Robots en minería: qué tareas se pueden robotizar hoy
Inspección, laboratorio, recargue de piezas de desgaste, cátodos y paletizado: dónde rinde un robot en una operación minera y qué hay que resolver antes.
Cuando se habla de robots en minería se piensa en camiones autónomos, pero la mayoría de las oportunidades están alrededor de la operación: tareas peligrosas, sucias o repetitivas que hoy hacen personas y que un robot industrial o un robot móvil puede hacer con menos riesgo. Estas son las cinco que más se repiten.
1. Inspección de túneles, cintas y salas eléctricas
Un robot cuadrúpedo recorre una ruta programada con cámaras, sensores térmicos y de gases, sube escaleras y vuelve a cargarse solo. Detecta temperaturas fuera de rango, pérdidas o ruidos anormales y genera un reporte. La persona deja de entrar a zonas de riesgo para hacer rondas y se concentra en decidir qué hacer con lo que el robot encontró.
2. Laboratorio de muestras
En el laboratorio se repiten cientos de veces por día las mismas tareas: recibir muestras, pesarlas, moverlas entre equipos de preparación y análisis, y registrar cada paso. Un robot de 6 ejes o un cobot hace ese recorrido sin errores de identificación y sin exponer al personal a polvo y reactivos.
3. Recargue duro de piezas de desgaste
Baldes, dientes, revestimientos y rodillos se gastan y se reparan con soldadura de recargue. Es un trabajo largo, caliente y con humo. Un robot de soldadura, con posicionador o sobre riel según el tamaño de la pieza, deposita cordones parejos y deja al soldador programando y controlando en lugar de pasar horas con la antorcha.
4. Cátodos y ánodos en la nave de electrólisis
En electroobtención y electrorrefinación de cobre se manipulan miles de placas por día: despegue de cátodos, inspección, corrección de placas y apilado. Son tareas pesadas y en ambiente ácido, y es una de las áreas donde la robotización está más probada. Cada proyecto se diseña sobre la máquina despegadora y el flujo existente.
5. Paletizado de bolsas
Reactivos, cal, concentrado o productos de planta en bolsas de 25 kg o más: un robot paletizador apila según el patrón del pallet y saca a la gente del puesto que más lesiones de espalda genera.
Qué resolver antes de robotizar en una mina
Tres cosas definen si el proyecto funciona: el ambiente (polvo, humedad, gases y la altura de muchas operaciones andinas, que afecta motores y refrigeración), la integración con los sistemas de seguridad y control del sitio, y el soporte, porque la planta suele estar lejos. Por eso conviene dejar definidos desde el inicio los repuestos críticos, el soporte remoto y quién viaja a la puesta en marcha.
